Il fut un temps où le détroit de Béring était une vaste prairie sans arbres reliant l’Asie et l’Amérique du Nord. Cet immense « pont terrestre », qu’on appelle la Béringie, est une région qui revêt une importance mondiale. C’est en effet la voie qu’ont empruntée les premiers humains venus peupler le continent américain. Mais ce n’est pas là le seul rôle d’importance qu’ait joué la Béringie dans l’évolution de la planète : le pont continental a permis à de nombreux animaux (dont le mammouth, le bison et l’orignal) de passer de l’Ancien Monde au Nouveau Monde, et à d’autres espèces (notamment le chameau et le cheval) de faire l’inverse.

À l’époque glaciaire, la Béringie était le milieu de vie d’une faune diversifiée unique, à la fois insolite et familière. Pendant les glaciations, des animaux emblématiques comme le mammouth laineux, le bison des steppes et le machairodonte parcouraient les plaines sans arbres et y côtoyaient le caribou, le bœuf musqué et le grizzli. Il y a plus longtemps encore, pendant les périodes interglaciaires, lorsque les températures ressemblaient à celles d’aujourd’hui, les castors géants, les mastodontes et les chameaux broutaient dans les forêts. Des vestiges de ces animaux et de bien d’autres espèces ont été trouvés en Béringie.

La Béringie a joué un rôle de premier plan dans l’histoire des migrations humaines. C’est grâce à ce « pont terrestre » entre l’Asie et l’Amérique du Nord que les humains ont pour la première fois foulé le continent américain. Les scientifiques ne s’entendent pas sur le moment exact de leur arrivée, mais fait indiscutable, ces intrépides hommes préhistoriques, dont descendent directement les membres des Premières nations, ont été les premiers à peupler le Nouveau Monde.

Certes, le Centre de la Béringie est surtout connu pour les squelettes et reproductions d’espèces disparues qui y sont exposés, mais sans les œuvres d’une grande finesse créées par la brochette d’artistes locaux et internationaux qui ont su si admirablement donner vie à ce monde révolu, le Centre n’aurait pas autant d’âme.